Chaque semaine, retrouvez Les histoires d'Europe de Quentin Dickinson sur euradio.
Cette semaine, Q(D), vous souhaitez nous faire un saut dans le temps de soixante-dix ans – en 1956, pour être précis…
…et quelle année fut-elle ! Prenons les choses dans l’ordre : au CAIRE, le Colonel Gamal Abdel NASSER, qui avait pris le pouvoir deux ans auparavant, se fait officiellement élire Président de la République arabe d’Égypte (par 99,9 % des voix exprimées – qui dit mieux ?). Nous sommes au mois de juin.
Le bouillant désormais Président a un grand projet pour son pays : c’est l’irrigation des terres arables le long du Nil, au moyen d’un gigantesque barrage à construire en Haute-Égypte, à ASSOUAN. Il réclame pour cela le financement de la France et du Royaume-Uni, qui refusent, en invoquant notamment les risques d’inondations en amont, au Soudan.
En guise de représailles, NASSER décrète le 26 juillet la nationalisation de la Compagnie universelle du Canal maritime de Suez, dont Français et Britanniques sont les principaux actionnaires.
Et que font alors ceux-ci ?...
Ils ont deux objectifs : d’abord, se débarrasser de NASSER, ensuite et surtout rouvrir à la navigation le Canal de SUEZ. Pour ce faire, ils préparent dans la plus grande discrétion une opération militaire d’envergure.
Mais un troisième pays va se joindre à eux, mais pour de tout autres raisons.
De quel pays s’agit-il ?...
C’est Israël. L’objectif, pour les Israéliens, c’est de chasser l’armée égyptienne du Sinaï afin de rouvrir le Détroit de TIRAN qui permet l’accès du Golfe d’AQABA à la Mer rouge, accès bloqué depuis huit ans par les Égyptiens.
Les trois États consignent leur accord dans un document secret, le Protocole de Sèvres.
Mais pendant ce temps, il se passe des événements tragiques en Europe.
À quoi faites-vous allusion ?...
Le 23 octobre, l’Armée rouge envahit la Hongrie, réprime dans le sang le soulèvement populaire initié par les étudiants de BUDAPEST, et y installe un gouvernement communiste pro-soviétique. Le 4 novembre, l’affaire est bouclée : l’opération Cyclone (c’était son nom de code) aura fait 3.000 morts civils, 15.000 blessés, 25.000 arrestations, dont 15.000 déportations en URSS – sans oublier les 200.000 Hongrois durablement réfugiés à l’étranger, principalement en Autriche et en Allemagne de l’Ouest.
Mais revenons au Proche-Orient.
Le 29 octobre, Israël envahit le Sinaï, balayant les forces égyptiennes, sous-équipées et peu motivées. En quelques jours, les objectifs sont atteints.
Le lendemain, comme secrètement convenu avec les Israéliens, PARIS et LONDRES appellent à un cessez-le-feu, rejeté par NASSER.
Et la suite est automatique…
En effet. Le 31 octobre, les forces aériennes franco-britanniques entament une campagne de bombardements intensifs qui détruisent l’essentiel des bases, des aérodromes, et des sites de radars militaires égyptiens. Le 5 novembre, des troupes aéroportées prennent le contrôle de l’aéroport de PORT-SAÏD ainsi que de ponts et de nœuds routiers stratégiques ; les historiens militaires retiendront que c’est la première fois que des hélicoptères sont mis en œuvre lors d’une intervention de commandos aéroportée. Le 6 novembre, Français et Britanniques effectuent en force un débarquement à PORT-SAÏD et, après un combat de rue, se rendent maîtres de la partie Nord du Canal.
Tous les objectifs assignés sont atteints.
Mais la déconvenue ne tarde pas à surgir…
En effet. Les Soviétiques, dont la prise en main de la Hongrie avait été quelque peu éclipsée par la crise de SUEZ, condamnent sans surprise l’opération franco-britannico-israélienne et brandissent la menace de frappes nucléaires contre LONDRES et PARIS. Les Américains, qui avaient été prévenus de celle-ci alors qu’elle avait déjà débuté, sont d’autant plus furieux que leur Président, cette année-là, n’est autre que le Général EISENHOUWER, coordonnateur du Débarquement de Normandie et ancien commandant suprême des forces alliées en Europe après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La France se verra interdire d’utiliser son matériel militaire acheté aux États-Unis. Aux Nations-Unies, WASHINGTON se joint à MOSCOU pour réclamer le retrait des forces franco-britanniques.
Et les pressions subies par PARIS et LONDRES ne seront pas seulement militaires et diplomatiques…
Vous avez raison. Les pressions seront aussi financières, notamment par l’orchestration d’une ruée spéculative sur la Livre sterling ainsi que par le refus de l’aide d’urgence demandée par LONDRES au Fonds monétaire international. WASHINGTON interdira aussi aux compagnies pétrolières américaines de livrer des stocks d’hydrocarbure à la France et au Royaume-Uni.
Le 7 novembre, PARIS et LONDRES annoncent accepter le cessez-le-feu adopté par les Nations-Unies. Le 22 décembre au soir s’accomplira le repli franco-britannique des très importants moyens militaires (dont cinq porte-avions de la Royal Navy) mobilisés pour cette expédition au nom de code d’Opération Mousquetaire.
Le repli israélien mettra deux mois de plus, au fur et à mesure que se déploie la Force d'urgence des Nations-unies, première apparition des Casques bleus.
Et quelles sont les conséquences immédiates de cette crise de SUEZ ?...
D’abord, le Canal de SUEZ restera fermé par les Égyptiens jusqu’en mars 1957, déréglant ainsi le commerce international et augmentant le coût des carburants.
Ensuite, NASSER aura acquis la gloire de héros de la décolonisation et d’un Tiers-Monde qui commence à s’organiser.
Et puis, l’année suivante, les efforts d’entremetteur aux Nations-Unies du chef de la diplomatie canadienne, Lester PEARSON, lui vaudront le Prix Nobel de la Paix.
Mais il y aura aussi des conséquences à plus long terme ?...
D’abord, c’est la fin brutale des prétentions françaises et britanniques à conserver leur statut de grandes puissances. Pendant près de sept décennies, LONDRES jouera la carte d’une assez unilatérale relation privilégiée avec WASHINGTON, alors que la France s’est investie dans la construction d’une Europe unie aux membres égaux et solidaires. Et ce n’est que depuis l’invasion russe de l’Ukraine que reparaît un embryon de duo militaire franco-britannique.
Ensuite, c’est le désintérêt fondamental de WASHINGTON pour les intérêts réels de leurs alliés en Europe, latent et discret jusqu’à ce second mandat de Donald TRUMP, lequel ne s’embarrasse plus guère de périphrases pour dire le peu de considération qu’il leur porte.
Enfin, c’est la résurrection d’une Russie aux visées et pratiques identiques à celles de l’URSS de la Guerre froide, aidée par les provocations armées sur les territoires des Européens et par la désinformation au pouvoir décuplé par l’effet propagateur des réseaux sociaux.
Alors, avec le recul, on peut sans doute se dire que 1956, à bien des points de vue, aura été une année où le monde a basculé.
Vraiment.
Un entretient réalisé par Laurence Aubron.
