Aujourd'hui, sur Euradio, on s’intéresse à la politique spatiale européenne. Fin novembre 2025, les ministres des 23 États membres de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) ont voté pour augmenter le budget de l’agence d’un peu plus de 22 milliards d’euros.
Un choix historique dans un contexte dans lequel les tensions géopolitiques poussent au rapprochement entre l’espace et le militaire. Mais également où l’industrie européenne est très fortement défiée par ses concurrents, notamment américains.
Quelles sont les perspectives pour l’espace européen en 2026 ?
Le directeur général de l’Agence Spatiale Européenne, Josef Aschbacher est l’invité d’euradio.
Traduction en français de l'interview
Aujourd'hui, nous parlons de l'espace sur euradio. D'un point de vue scientifique, il s'agit d'une zone de l'univers située au-delà de l'atmosphère, mais l'espace est désormais et peut-être avant tout une question politique, objet de rivalité entre les grandes puissances mondiales. Quelle est la place de l'Europe dans cette course à l'espace ? Notre invité sur euradio aujourd'hui est le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui compte 23 États membres, Joseph Aschbacher.
euradio : En novembre, lors de la dernière réunion du conseil de l'ESA à Brême, les ministres ont voté une augmentation budgétaire de 22 milliards. Comment expliquez-vous leur accord à votre demande ?
Josef Aschbacher : Tout d'abord, merci. Je suis très heureux d'expliquer un peu ce qu'est l'espace et ce qu'il peut apporter aux citoyens sur terre.
La décision prise à Brême fin novembre était tout à fait historique. C'était la toute première fois que les États membres souscrivaient à nos programmes au niveau que j'avais proposé. En effet, nous obtenons généralement environ 90 %, parfois même moins de 90 % de ce que le directeur général propose aux États membres.
Nous avons un système très intéressant de financement des projets de l'Agence spatiale européenne. Approximativement 20 % de notre budget est fourni en fonction de la taille du pays. La France est donc un pays légèrement plus grand, elle a donc une part plus importante du PIB avec l'ESA et la part de 20 % de la France est plus élevée que celle des pays plus petits, par exemple. Mais 80 % de notre budget est en réalité fourni par des contributions volontaires. Nous appelons cela des programmes optionnels, dans le cadre desquels un État membre peut ou non souscrire à une activité. Cela signifie qu'un pays peut ou non financer les propositions que je soumets collectivement aux ministres. Et comme je l'ai dit, nous obtenons généralement environ 90 % en moyenne lors des conférences ministérielles. Cette fois-ci, nous avons obtenu 100 %, ce qui est un record pour la première fois.
C'est aussi 32 % de plus que ce que nous avons obtenu en 2022, lors de la dernière conférence ministérielle. Alors, pourquoi avons-nous obtenu cela ? Premièrement, l'espace est devenu stratégique, bien plus qu'il y a 3, 5 ou 10 ans. Stratégique en termes de géopolitique, mais aussi en termes de technologie utilisée au quotidien par les citoyens.
Aujourd'hui, nous utilisons l'espace partout et tout au long de la journée pour la navigation, les télécommunications, le renseignement, l'observation de la Terre. Les agriculteurs, les pompiers, les pilotes de ligne, les capitaines de navire et bien d'autres utilisent déjà régulièrement l'observation de la Terre ou les données spatiales. Et je pense que cela va encore s'intensifier à l'avenir.
L'espace fera partie intégrante de notre infrastructure d'information quotidienne et, par conséquent, nos ministres et nos gouvernements ont reconnu l'importance de l'espace pour la vie quotidienne, mais aussi pour la sécurité de l'Europe et de nos citoyens, et c'est pourquoi ils ont vraiment fourni tous ces investissements importants. Je pense donc que c'est réellement une réponse à l'évolution géopolitique actuelle, mais aussi au besoin de l'humanité d'utiliser l'espace et d'avoir une société moderne qui fonctionne bien à l'avenir.
Je suis très reconnaissant à tous les pays pour les contributions importantes qu'ils ont apportées à l'Agence spatiale européenne.
Votre priorité absolue au sein de l'ESA pour la période 2026-2028 est la résilience spatiale. Comment définiriez-vous cette résilience à un moment où la situation géopolitique mondiale est plus agitée que jamais ?
Oui, c'est vraiment la première fois qu'à très grande échelle, nous proposons également un projet sur la sécurité et le soutien aux utilisateurs dans le domaine de la sécurité et de la défense. Ce programme sur la résilience européenne depuis l'espace est vraiment une réponse géopolitique.
Par exemple, nous savons aujourd'hui que dans la guerre en Ukraine, la technologie spatiale est essentielle pour que les forces ukrainiennes puissent protéger leur population. Avec Starlink, par exemple, qui est fourni par les États-Unis. Les services de renseignement sont également fournis en grande partie par les États-Unis. Sans cela, les forces ukrainiennes ne seraient vraiment pas en mesure de soutenir les combats auxquels elles sont confrontées chaque jour.
Cela nous fait prendre conscience collectivement, en Europe, que nous sommes très dépendants d'autres pays pour ce type de technologie, que ce soit pour les télécommunications ou pour le renseignement.
Ce projet ERS, appelé « European resilience from space » (résilience européenne depuis l'espace), est un programme européen que nous préparons à l'Agence spatiale européenne en collaboration avec la Commission européenne afin de nous assurer que nous développons cette capacité par nous-mêmes, pour pouvoir disposer de ces informations pour nos propres besoins en Europe, mais aussi pour aider nos voisins, nos amis, l'Ukraine ou tout autre pays à fournir ces informations.
Nous disposons déjà de certaines capacités. Ce n'est pas comme si nous n'avions rien. Nous avons en fait d'excellents satellites et d'excellentes capacités, mais en très petit nombre. Ce que nous devons vraiment mettre en place, c'est une constellation plus importante afin de disposer d'une couverture plus fréquente, voire quasi continue, de ces données, non seulement en Europe, mais aussi à l'échelle mondiale, et c'est l'un des programmes que nous avons mis en place.
C'est la toute première fois que les États membres nous ont donné, non seulement un mandat politique pour travailler dans le domaine de la sécurité, mais également les fonds nécessaires pour le faire. Oui, c'est une étape très importante pour l'Europe qui permettra à l'ESA de fournir des technologies et des informations au profit des citoyens européens.
Ne craignez-vous pas que l'espace puisse devenir un substitut à l'armée en ces temps troublés ?
Non, pas du tout.
L'espace sera toujours une technologie à double usage. Cela a toujours été le cas depuis les 60-70 dernières années, depuis le tout premier lancement de Spoutnik à l'époque de la guerre froide.
Prenons l'exemple des fusées. Nous avons développé une fusée fantastique appelée Ariane 6, que nous exploitons actuellement. Mais le lanceur Ariane 6 lance des satellites civils, il lance des satellites de défense, ce qui est normal. C'est ainsi que la technologie spatiale est utilisée.
L'espace sera donc toujours étroitement lié au soutien de la sécurité et aux applications civiles. Il s'agit d'une application à double usage qui sera donc constamment nécessaire.
Cependant, avec l'augmentation des budgets de défense dans toute l'Europe, il y a également un besoin accru de technologie spatiale afin de garantir que nos acteurs de la défense, c'est-à-dire les ministères de la Défense et les armées de toute l'Europe, disposent des moyens et de la technologie nécessaires pour répondre à leurs besoins et accomplir leurs missions.
La deuxième priorité de l'ESA sera de renforcer les programmes déjà en cours. Quels seront vos priorités en 2026 et dans les années à venir ?
J'ai déjà évoqué la résilience européenne depuis l'espace, qui est importante sur le plan stratégique, mais relativement limitée sur le plan budgétaire. Elle représente environ 5 % du budget global.
La grande majorité des activités de l'Agence spatiale européenne sont et resteront toujours des applications destinées aux citoyens de notre planète.
La première d'entre elles est l'observation de la Terre. L'observation de la Terre est utilisée pour les prévisions météorologiques, les études climatiques, l'agriculture, la sylviculture, la gestion des catastrophes, le routage des navires, la qualité de l'air et de nombreuses autres applications qui nécessitent des données pour l'observation de notre planète. C'est toujours notre priorité numéro un, environ 30 % de notre budget actuel est alloué à l'observation de la Terre.
La navigation est également très importante. Nous disposons de notre propre système de navigation appelé Galileo, que nous avons commencé à mettre en place il y a environ 30 ans. Aujourd'hui, c'est le système de navigation le plus précis au monde, encore plus précis que le GPS, que beaucoup de gens connaissent très bien, qui est un système américain fourni par l'armée, par le ministère de la Défense. Et l'Europe a mis en place son propre système de navigation. Nous en sommes très fiers. Environ cinq milliards d'utilisateurs dans le monde utilisent notre technologie satellitaire, nos signaux de navigation dans les téléphones portables, dans les voitures, dans de nombreux appareils de la vie quotidienne. Les gens ne le savent pas, mais c'est déjà très largement répandu. Cela signifie que plus de la moitié de la population mondiale utilise notre technologie. C'est la plus précise.
Et je suis très fier que nous ayons atteint une position très élevée, avec un système de haute qualité mis en place au cours des dernières décennies, malgré le fait que nous ayons commencé 15 ans plus tard que les États-Unis.
Les télécommunications sont également extrêmement importantes. La France a toujours été un acteur très important dans ce domaine, en particulier en ce qui concerne les satellites géostationnaires. Thales et Airbus ont tous deux développé les normes de communication par satellite géostationnaire. Aujourd'hui, les télécommunications passent de l'orbite géostationnaire à l'orbite terrestre basse. Bien sûr, tout le monde connaît Starlink, mais plusieurs autres constellations sont en cours de construction. L'Europe construit également sa propre constellation, appelée Iris².
Nous avons déjà Eutelstat avec One Web, qui fournit un service. Donc, oui, nous travaillons dans ce domaine. Oui, nous avons un peu de retard par rapport aux États-Unis, mais oui, nous rattrapons notre retard, et c'est quelque chose que nous pouvons faire. Mais la technologie que nous fournirons sera exceptionnelle. Cela ne fait aucun doute. Tout comme pour Galileo, où nous avons commencé quelques années plus tard. Nous disposons aujourd'hui du meilleur système au monde. Et dans le domaine des télécommunications, je suis sûr que nous pouvons avoir un système de niveau mondial. Et oui, nous devons accélérer et nous assurer que cela se produise dès maintenant.
L'Europe peut-elle vraiment rivaliser aujourd'hui avec d'autres acteurs de l'industrie spatiale tels que les Américains ? Vous avez mentionné tout à l'heure Starlink, par exemple.
C'est la question que je me pose quotidiennement lorsque je discute avec les décideurs et aussi avec mes équipes.
Notre position de départ n'est pas bonne. Nous disposons de beaucoup moins de fonds pour le secteur spatial que les États-Unis.
Il y a un rapport de un à six entre les financements publics mondiaux consacrés à l'espace. Cela signifie que la NASA, le département de la Défense des États-Unis, représente environ 60 % du budget mondial consacré à l'espace. En Europe, ce chiffre est d'environ 10 %. Donc, oui, avec beaucoup moins d'argent, vous ne pouvez évidemment pas faire la même chose qu'avec six fois plus de financement.
Le point de départ est donc très difficile pour l'Europe. Cependant, malgré un financement moindre, l'Europe excelle dans un certain nombre de domaines. Nous avons des programmes qui sont les meilleurs au monde. J'ai mentionné Galileo, grâce auquel l'Europe dispose du système de navigation, de positionnement et de signalisation le plus précis au monde, dérivé de l'espace, meilleur que celui de notre concurrent américain.
Dans le domaine de l'observation de la Terre, nous avons également mis en place le programme d'observation de la Terre le plus avancé au monde, Copernicus. Là encore, nous y avons travaillé pendant plus de 25 ans. Aujourd'hui, nous disposons du meilleur système pour surveiller notre planète en matière de climat, d'agriculture et de nombreuses autres applications. Donc, oui, nous pouvons y arriver si nous unissons nos forces. Je pense que la force de l'Europe, lorsque nous mettons en commun notre excellence, réside dans le fait que nous disposons de très bonnes capacités.
L'Agence spatiale européenne est une agence tout à fait unique. Il n'existe rien de comparable, certainement pas en Europe, avec cette qualité et ce nombre d'ingénieurs et de scientifiques travaillant sur certaines technologies.
La Commission européenne est un partenaire très solide, un moteur politique, avec une orientation stratégique et des orientations politiques, mais aussi un financement à long terme. Et les États membres guident à la fois l'Agence spatiale européenne et l'Union européenne. La combinaison de ces deux institutions est donc vraiment unique et très forte. Il va sans dire que tout le travail que nous mettons en œuvre, le financement que nous organisons, est mis en œuvre par l'industrie. Et je dois dire que notre industrie est excellente.
Notre industrie est parmi les meilleures au monde, malgré le fait que nous disposions de beaucoup moins de financement. Cependant, il y a un risque. Si nous ne continuons pas à financer nos industries, elles seront évincées du marché. Et c'est ce que nous constatons actuellement. Vous avez mentionné Starlink dans les télécommunications. Starlink occupe aujourd'hui environ 60 % du marché mondial des services Internet haut débit en orbite terrestre basse. Il existe d'autres services, mais ils sont beaucoup moins importants. Encore une fois, nous devons faire attention, en tant qu'Europe, à ne pas être évincés du marché.
C'est pourquoi nous devons continuer à investir dans l'espace, car l'industrie européenne est en jeu, mais aussi la technologie européenne et la position de l'Europe en tant que continent ayant accès à sa propre technologie spatiale par ses propres moyens. Et c'est quelque chose sur lequel nous travaillons pour nous assurer que nous augmentons les budgets.
C'est pourquoi cette décision de financement prise à Brême en novembre était si importante : nous intensifions, accélérons et élevons l'avenir de l'Europe grâce à l'espace.
Vous avez mentionné la Commission européenne et l'Union européenne. Vous souhaitez approfondir la coopération avec l'Union européenne. Dans quels domaines aimeriez-vous voir cet approfondissement ?
Nous travaillons très bien avec la Commission européenne. Le commissaire Kubilius est chargé de l'espace et de la défense. J'ai une relation personnelle très forte avec lui, mais aussi sur le plan institutionnel, nous travaillons très bien ensemble. Pour moi, c'est essentiel, car si la Commission européenne et l'Agence spatiale européenne ne travaillent pas bien ensemble, nous ne réussirons pas. Il est donc vraiment essentiel que cette coopération soit forte, et je tiens vraiment à remercier nos collègues de la Commission européenne, mais aussi, bien sûr, nos États membres qui encouragent et nous demandent de travailler en étroite collaboration.
Nous travaillons déjà ensemble depuis des décennies dans le domaine de l'observation de la Terre. J'ai mentionné Copernicus, dans le domaine de la navigation, j'ai mentionné Galileo. La prochaine activité est Iris², dans le domaine des communications sécurisées depuis l'espace grâce à des constellations en orbite basse et moyenne. Nous sommes en train de mettre en place ce programme Iris². Il devrait être opérationnel d'ici à la fin de la décennie.
Et le prochain sur la liste sera vraiment la sécurité, c'est-à-dire la résilience européenne depuis l'espace. La Commission européenne appelle ce programme « Services gouvernementaux d'observation de la Terre ». Encore une fois, il s'agit de renseignement, de résilience, de surveillance. Nous fournissons des informations à nos États membres, à nos forces de sécurité dans tous les pays.
En novembre, à Brême, vous avez annoncé que trois astronautes européens, un Français, un Allemand et un Italien, participeraient au projet Artemis de la NASA. L'objectif de ce projet est de retourner sur la Lune. Pourquoi est-il important pour l'Europe de s'impliquer dans ce projet américain ?
Nous sommes également très actifs dans le domaine de l'exploration humaine. En effet, dans quelques semaines, nous enverrons Sophie Adenot, notre astronaute française, à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). Nous disposons d'un noyau d'astronautes très solide. J'ai sélectionné 17 astronautes en 2022, en plus des cinq astronautes de carrière que nous avons déjà en place. Nous avons donc un peu plus de 20 astronautes.
La prochaine frontière après la station spatiale est la Lune. Tant pour la station spatiale que pour la Lune, nous n'avons pas aujourd'hui en Europe notre propre capacité à lancer nos astronautes avec nos propres fusées. Nous devons travailler avec les États-Unis, et les États-Unis eux-mêmes travaillent avec la société SpaceX pour lancer les astronautes.
Pour le programme Artemis, la NASA a construit sa propre fusée appelée SLS (Space Launch System), avec laquelle elle prévoit d'envoyer d'abord des astronautes vers la Lune. Le vol prévu cette année, dans quelques semaines, sera donc un vol avec des astronautes autour de la Lune. Il n'y aura donc pas encore d'atterrissage. La mission suivante devrait être celle qui prévoit un atterrissage sur la surface lunaire.
Donc oui, nous participons au programme Artemis. D'un côté, oui, bien sûr, nous dépendons de la capacité de transport américaine, mais l'Amérique dépend également de l'Europe, car nous fournissons ce que l'on appelle le module de service européen, qui est le module qui alimente la capsule Orion dans laquelle les astronautes sont assis et qui les emmène vers la Lune et les ramène sur Terre. Cela signifie que la NASA a besoin de l'Europe pour fournir cette technologie.
Nous fournissons l'énergie, l'oxygène, la gestion de la température et du climat de la capsule dans laquelle se trouvent les astronautes. Nous sommes ce que nous appelons un élément essentiel de la NASA et de la mission Artemis. Et je suis très fier de cette contribution. Ce module de service européen est fourni à la NASA par l'ESA. En échange, nous obtenons des opportunités de vol.
Vous avez mentionné les trois opportunités de vol que nous avons déjà négociées avec la NASA. Et ces trois pays que j'ai annoncés lors de la conférence de Brême sont l'Allemagne, la France et l'Italie. Les noms ne sont pas encore décidés, mais au moins les nationalités ont été désignées.
Alors, quand l'Europe pourra-t-elle poser le pied sur la Lune ?
Techniquement, nous en avons les capacités. Mais bien sûr, cette décision relève des plus hautes sphères politiques.
Je sais que le président Macron est très enthousiaste et très favorable à l'espace, mais plusieurs autres chefs de gouvernement ou chefs d'État sont également très favorables. Cependant, cela nécessiterait une décision politique qui n'a pas encore été prise. Aux États-Unis, l'espace est décidé par le président lui-même, qui prend les décisions concernant la technologie spatiale à grande échelle. En Inde également, le Premier ministre Modi est très intéressé, très favorable et il prend les décisions concernant l'espace. Il en va de même en Chine. C'est Xi Jinping qui lance véritablement le programme spatial et fixe les grands objectifs à atteindre.
Donc oui, c'est ce qui se passe dans certaines des principales économies ou nations du monde. En Europe, nous n'avons pas encore pris cette décision au plus haut niveau pour aller dans ce sens. Si la décision est prise, et bien sûr, nous avons réalisé des études et des estimations de ce qui serait nécessaire, nous savons que nous pourrions le faire. Cela prendra du temps.
Nous nous occuperons bien sûr du financement et du soutien. Ce serait extrêmement encourageant et stimulant, mais aussi inspirant pour de nombreux Européens de voir un rêve européen, un projet européen qui unit l'Europe, qui donne un élan positif aux ingénieurs européens, aux jeunes et aux moins jeunes Européens.
Donc oui, en tant que directeur général de l'Agence spatiale européenne, je suis très impatient de voir cela se réaliser. Mais ce n'est pas ma décision. C'est une décision qui appartient aux responsables politiques et, bien sûr, une fois que ceux-ci auront pris leur décision, je serai plus qu'heureux de me tenir à leurs côtés et de leur dire : « Merci. Je suis prêt à y travailler et nous ferons en sorte que cela se réalise. »
