Près d’un million de personnes sont détenues aujourd’hui en Europe. Surpopulation, accès aux soins, pauvreté, insalubrité : les conditions de détention demeurent un enjeu majeur de droits humains. Depuis plus de 35 ans, le Comité européen pour la prévention de la torture (CPT), organe du Conseil de l’Europe, visite régulièrement prisons, commissariats, hôpitaux psychiatriques ou foyers sociaux pour prévenir les mauvais traitements et défendre la dignité des personnes privées de liberté.
Créé à la fin des années 1980, le CPT complète le travail de la Cour européenne des droits de l’homme en allant « sur le terrain ». Ses équipes multidisciplinaires – juristes, médecins, psychiatres, policiers, magistrats – observent, dialoguent et formulent des recommandations aux États. Sans pouvoir contraignant, leur force réside dans un suivi continu et un dialogue exigeant avec les autorités.
L’un des seuls standards chiffrés du CPT concerne l’espace de vie minimal : au moins 4 m² par personne en cellule collective. Un seuil souvent loin d’être respecté, alors que la majorité des détenus passent plus de vingt heures par jour en cellule. Le Comité rappelle aussi la nécessité de proposer soins, réinsertion, alternatives à la détention et accompagnement social : près de 40 % des personnes incarcérées sont en situation d’indigence.
Après trois décennies d’existence, le message du CPT reste inchangé : remettre de l’humain partout où il y a privation de liberté.
Un reportage de Dara O'Carroll.
