Aujourd'hui, nous retrouvons Sakina-Dorothée Ayata, maîtresse de conférences en écologie marine à Sorbonne Université, pour sa chronique "Plongée dans les Océans" sur euradio.
Vous
allez nous parler de l'oursin violet.
Oui, l'oursin violet, dont le nom latin est Paracentrotus lividus, est un oursin très commun en Méditerranée, et on le retrouve également en Atlantique Nord-Est et en Manche, depuis l'Écosse et l'Irlande au Nord, jusqu'au Maroc, aux Açores et aux Canaries au Sud.
Les oursins sont les cousins des étoiles de mer, c'est bien ça ?
Oui, ils font partie de l'embranchement des échinodermes, qui regroupe actuellement cinq classes : les oursins et les étoiles de mer, donc, mais aussi les ophiures (qui ressemblent un peu aux étoiles de mer, mais avec des bras plus fins et allongées), les holothuries (aussi appelées concombres de mer), et les crinoïdes (qui eux possèdent de très nombreux bras fins et ramifiés et qui font penser à des plantes).
À qui ressemble l'oursin violet ?
Il est pourvu de très nombreux piquants, long de 3 cm, lisses et assez épais. Sa couleur varie entre différentes teintes de violet, d'où son nom, mais il peut aussi être brun-marron, marron-jaune, marron clair ou vert olive. Et il possède une coquille calcaire interne, de forme ronde, appelée le test, que l'on peut parfois retrouver sur les plages et qui mesure environ 5 cm. Au total, l'oursin violet mesure dans les 8 cm.
Quel est son habitat ?
On le trouve surtout entre 10 à 20 mètres de profondeur, même s'il a aussi été reporté jusqu'à 80 mètres de profondeur. Il vit principalement sur les fonds rocheux, où il aime bien se cacher dans les anfractuosités de la roche, et dans les herbiers de posidonies ou de zostères, deux herbes marines qu'il peut consommer. Dans certaines zones rocheuses très denses, on peut trouver plus d'une centaine d'oursins par mètre carré. On le trouve aussi plus rarement sur les fonds sableux ou coralligènes, c'est-à-dire les fonds constitués par l'amoncellement d'algues calcaires qui forment tout un écosystème.
Et donc l'oursin violet est herbivore.
Oui, il se nourrit principalement d'algues vertes, brunes, ou rouges, même encroûtantes, ou d'herbes marines, souvent elles-mêmes recouvertes d'algues épiphytes, c'est-à-dire qui vivent sur ces herbes. Bref, on dit que c'est un herbivore généraliste opportuniste : il aime tout, et il mange tout ce qu'il trouve. Pour brouter, l'oursin utilise ses dents en calcite, plus solides que le calcaire. Il arrive même, lorsque les populations d'oursins sont très denses, que le broutage par l'oursin conduise à des zones désertiques. Et ceci a en particulier été observé lorsque ses prédateurs, comme les crabes ou les poissons, sont victimes de surpêche, laissant le champ libre à leur proie vorace. D'ailleurs, il semblerait que l'oursin soit plus actif la nuit, lorsqu'il ne peut pas être vu par ses prédateurs. Il peut alors se déplacer jusqu'à 40 cm par heure.
Et a-t-il d'autres prédateurs que les crabes ou les poissons ?
Oui, il peut aussi se faire manger par des étoiles de mer, des gastéropodes carnivores, des poulpes, ou des oiseaux marins. L'oursin est aussi sensible à différents pathogènes, comme des parasites ou des bactéries qui peuvent causer des extinctions de masse des populations d'oursins.
Et comment se reproduit l'oursin violet ?
La reproduction a lieu une à deux fois par an, plutôt au printemps et l'été. Les individus mâles et les individus femelles se regroupent à la nuit tombée, formant un attroupement de 10 à 20 oursins, qui libèrent leurs gamètes dans l'eau. Un hermaphrodisme a aussi déjà été observé, c'est-à-dire qu'un individu peut aussi être à la fois mâle et femelle. D'ailleurs, l'oursin est aussi consommé, principalement en Méditerranée et surtout en France : on déguste son corail orangé, qui correspond à ses gonades... Bref, chez l'oursin, la fécondation est donc externe et donne naissance à des larves planctoniques, qui vont passer un mois dans la colonne d'eau avant de se sédentariser.
Lors de votre dernière chronique, vous nous aviez dit qu'il serait question de conquête spatiale...
En effet, car la larve de l'oursin ressemble à une petite fusée !! Cette larve est appelée pluteus ou échinopluteus. Elle est totalement transparente et sa forme évoque aussi une Tour Eiffel microscopique. Cette petite larve de moins d'un millimètre a vraiment une forme rigolote, je vous encourage à aller regarder quelques images sur Internet !
Nous n'y manquerons pas, ça nous fera voyager !
Entretien réalisé par Laurence Aubron.
