Michel Derdevet, président du think tank Confrontations Europe revient dans cette chronique hebdomadaire sur les dernières publications de son organisation, notamment de sa revue semestrielle. Énergie, numérique, finances, gouvernance européenne, géopolitique, social, les sujets d'analyse sont traités par des experts européens de tout le continent dont le travail est présenté par Michel Derdevet.
Dans cet épisode d’Échos d’Europe, Michel Derdevet revient sur un article de Domenico Rossetti di Valdalbero, chef d’unité adjoint à la Direction générale de l'énergie de la Commission européenne.
Alors que l’Union européenne cherche à réduire ses émissions de carbone tout en renforçant sa compétitivité, une question se pose : comment garantir une énergie à la fois décarbonée, abordable et moins dépendante des pays tiers ? Et dans cette équation, quelle place donner au nucléaire ?
Pourquoi la question de la souveraineté énergétique est-elle redevenue centrale pour l’Union européenne ?
Il faut d’abord rappeler que l’énergie est au cœur de la construction européenne depuis ses origines, avec la Communauté européenne du charbon et de l’acier, puis le traité Euratom en 1957, qui consacre le soutien européen à la recherche nucléaire.
Mais aujourd’hui, le contexte a changé. Avec la guerre en Ukraine, l’UE a dû réduire sa dépendance au gaz russe et trouver de nouvelles sources d’approvisionnement. Dans le même temps, la transition climatique impose de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Et ce n’est pas tout : l’Europe doit aussi faire face à la concurrence américaine et chinoise. Le rapport Draghi de 2024 souligne que les entreprises européennes paient leur électricité deux à trois fois plus cher que leurs concurrentes américaines, et leur gaz quatre à cinq fois plus cher.
L’enjeu est donc triple : décarboner l’économie, maîtriser les coûts de l’énergie et réduire les dépendances extérieures. Il est essentiel de ne pas penser la transition énergétique uniquement sous l’angle environnemental. Elle doit aussi devenir un levier de compétitivité et de souveraineté industrielle.
Dans cette stratégie, quelle place le nucléaire peut-il occuper face aux énergies renouvelables ?
Le nucléaire fait partie des solutions que l’on peut défendre ici, au nom de la neutralité technologique, principe au cœur même des traités européens. Autrement dit, pour atteindre la neutralité carbone en 2050, l’Europe doit mobiliser les différentes technologies bas carbone disponibles, et pas uniquement les énergies renouvelables.
À court terme, il est question prolonger de la durée de vie des centrales existantes, sous réserve de contrôles de sûreté stricts et de travaux parfois très coûteux.
À moyen terme, de nouveaux types de réacteurs, comme l’EPR2 en France, pourraient prendre le relais. Mais il faudra maîtriser les coûts, réduire les délais de construction et former suffisamment de professionnels. Les petits réacteurs modulaires, ou SMR, suscitent également de l’intérêt, notamment pour alimenter, à partir des années 2030, les centres de données ou fournir de la chaleur à l’industrie.
Comment l’Union européenne peut-elle accélérer cette transition énergétique ?
La recherche sur les nouvelles générations de réacteurs, les infrastructures énergétiques et la fusion nécessite des investissements considérables, des compétences spécialisées et une coopération de long terme.
L’exemple de la fusion est parlant. L’Union européenne participe au projet ITER, en construction sur le site du CEA à Cadarache, dans le sud de la France, et s’appuie sur des instituts de recherche réunis au sein d’EUROfusion. L’objectif est de faire progresser une technologie qui pourrait, à terme, contribuer à la production d’énergie décarbonée.
Mais il reste à transformer ces avancées scientifiques en solutions industrielles viables. Un signal concret est d'ailleurs déjà présent : la Commission a proposé de doubler le financement européen de la recherche collaborative sur la fission et la fusion dans le prochain budget.
Au fond, le message est clair : face à des besoins en électricité appelés à augmenter fortement d’ici 2050, l’Europe doit penser sa politique énergétique à l’échelle du continent, car la souveraineté énergétique de demain dépendra autant des choix technologiques que de la capacité des Européens à agir ensemble.
Un entretien réalisé par Laurence Aubron.
