Chaque mois, dans Histoire d'Europe sur euradio, Thierry Piel, maître de conférence en histoire ancienne, dresse le portrait d’éminents personnages historiques dans une émission ponctuée d’une playlist d’époque !
Souvent désigné comme « royaume ermite » par les Européens au XIXe siècle, la Corée restait jusqu’alors encore très largement méconnue de ceux-ci.
C’est pourtant dès le tournant des XVIe et XVIIe siècles que les premiers contacts eurent lieu avec cet État sur lequel régnait la dynastie Joseon depuis 1392. Comme pour la Chine, une méfiance envers les principes chrétiens conduisit les autorités à refuser tout contact avec l’Occident. Les premières conversions chrétiennes via la Chine à la fin du XVIIIe siècle déclenchèrent les premières persécutions.
Au cours du XIXe siècle, la Corée connut diverses crises politiques, économiques et sociales qui conduisirent à une trop lente prise de conscience de la nécessité d’engager certaines réformes. Toutefois les refus réitérés d’ouvrir le pays au commerce international et la reprise des persécutions religieuses en 1866 seront les causes d’une montée des impérialismes occidentaux et japonais devant lesquels la Corée finira par s’incliner à partir de 1876 en signant un premier traité commercial l’obligeant à ouvrir son territoire.
